Le théier appartient à la famille des camélias. Le "camelia sinensis" ou "thea sinensis" comporte deux variétés: celle de Chine, dite " sinensis" , donc la feuille est petite et vert olive et celle d'Assam, dite " assamica", à la pousse large, claire et charnue. Outre ces variétés, sont apparus, avec les méthodes d'hybridation, greffes, bouturages, etc..de nombreux croisements, appélés "jats" ou "clonal".